『幸福を求める野獣』
「エルヴィンを愛した者は誰もいない」
彼の両親は、しわくちゃの小さな手を握ることも、丸まった肩をなでることも、瘦せっぽちの彼を抱きしめて「私のかわいい子よ」と褒めることも、一切することはなかった。
施設のお世話係は、薄まったお粥が入ったお皿を手渡しすることも、誰かが水をかけて濡らした彼のマットレスを乾かすことも、家族愛を求めている家庭に彼を紹介することも、一切することはなかった。
これら全ては自分が小人症だからだとエルヴィンは考え、その外見は愛される権利さえ与えられていないと思っていた。
しかし、ポンポンはみんなに愛された。すべての子供たちが彼に夢中になり、彼は子供たちの森のカーニバルランドで有名なスターなのだ！
安物の重たい着ぐるみ、大げさでコミカルな動き、クレイジーな笑い声で、エルヴィンはポンポンとして愛されるチャンスを得た。誰もが彼と手を繋ぎたがり、誰もが彼と遊びたがり、誰もが彼と友達になりたがった！子供たちは彼と一緒に暴れまわり、大人たちは彼のポケットにお菓子を入れた。ポンポンは最も愛される大スターだ！そう、エルヴィンだって愛と幸せを手に入れることができるのだ！
もう冷たい目で見られることはない！もう悪口も言われない！もう孤独も寂しさもない。エルヴィンはポンポンと一緒に幸せを勝ち取ったのだ！エルヴィンは毎日夢の中で明日を心待ちにした。森のカーニバルランドが開園すると、子供たちが笑い声をあげ、叫びながら、エルヴィンを抱きしめに駆け寄ってくるだろう。
しかしある日、エルヴィンはポンポンと一緒に愛を待つことができなくなった。
その日、世界が一変し、世界から笑いも愛も消えた。代わりに現れたのは恐怖、苦痛、悪夢、そしてエルヴィンが最も恐れる孤独だった。飢えた醜いアンデッド、ヨレヨレのアンデッドが襲いかかり、人生の全てを引き裂き、全てを食べ尽くし、そして哀れなエルヴィンだけが残った。
だが、エルヴィンは決して妥協しなかった。
ポンポンは幸せの使者に変身し、必ずエルヴィンに再び幸せをもたらすだろう。
忠実な森の友はクレイジーなアンデッドキラーに変身し、全てのアンデッドを虐殺しようとしている。世界に笑いを取り戻し、泣いている子供たちを再び笑顔にするクレイジーなカーニバルを、森のカーニバルランドで再び開くために。
それは、全ての愛を、孤独を恐れる彼に返すことに繋がる。
📚ヒーローの物語📚第20世代ヒーロー：シャオウェン
『極限に挑む』
シャオウェンは、活力と冒険心に満ちたアジア系女子。いつも持て余すほどエネルギッシュで、危険と隣り合わせの中を何度も何度もジャンプしていた。
厳格なアジアの家庭に生まれた彼女は、幼い頃からガチガチのルールに縛られて過ごした。食事の順番にさえも厳格なルールがあり、それらのルールが鎖のように彼女の急き立つ心を縛りつけ、そんな環境への反抗をいつも心の奥底に留めていた。
そんな全てが、スケートボードの大会を見て解放された。
選手たちはスケートボードに乗り、危険な斜面をトップスピードで疾走しながら、冷静に対処する。その情熱と自由な感覚にたちまち彼女は虜になった。
シャオウェンは、自分がこの競技に夢中になっていること、そしてこれが自分にとって解放される貴重な道であることを知っていた。
常に難易度の高い技に挑戦することで技術を磨くシャオウェンは、もう普通の街道では、スリルを求める心を満たすことはできなかった。彼女はより刺激的な体験を求め、かなり危険度の高い技に挑戦し始めた。危険な環境であればあるほど彼女は興奮するのだ。
中でも、難易度の高い山道の斜面でのローラースケートに注目した。険しい山道を猛スピードで滑るのは、曲がるたびに死神と競っているようで、わずかな不注意でも崖から落ちてしまう。この極限の感覚がシャオウェンを夢中にさせ、彼女は躊躇うことなく挑戦を受け入れた。
ある時、ちょっとしたミスで山の斜面を転がり落ち、血まみれになった。その凄まじい光景に、見物人は凍り付いた。しかし、シャオウェンは少しも気にせず、頬についた血を拭い、興奮のあまりアドレナリンが体中にほとばしるのを感じた。そして再び走り出し挑戦を完了させる。山道にはいくつもの血跡を残して……
きっと彼女は生まれながらにして、そうだったのだろう！
危険と隣り合わせの中で、生きている快感を求める！
何度も何度も極限に挑む！
これが、シャオウェンがまだらな世界に残す色だ！
アンデッドウイルスの爆発後、彼女は新しいエクストリームスポーツを発見した。改造したスケートボードに乗りアンデッドの大群の中を縫うように駆け巡る。アンデッドは間近に迫っているにもかかわらず、彼女の服にさえ触れられないというのを見て、死神が指先をすり抜ける感覚が彼女に大きな満足感をもたらした。
やがて、シャオウェンは生存者たちから「死を恐れない」クレイジーガールと呼ばれるようになった。彼女の勇敢さは多くの生存者を恥させたが、同時に彼女の心配もさせた。周囲から警告されても、彼女はいつもマイペースであらゆる忠告を無視する。本当に困った子だ。
📚ヒーローの物語📚第20世代ヒーロー：ステイシー
『私に及ぶものなし』
力こそパワー、美こそ正義。これらはステイシーを形容するのにピッタリの言葉だ。
終末前のステイシーは世界を熱狂させるプロレスラーであると同時に、クールさとカッコよさの象徴でもあった。「華麗なテクニック」と「高飛車な攻撃」は彼女のスタイルを最もよく表している。女子プロレスリングの世界選手権で優勝すると、ステイシーはアリーナに突入したハリケーンの如く、瞬く間にファッション、美容などの分野を席巻し、世界中にステイシーブームを巻き起こした。
人々は彼女に夢中になり、彼女に狂い、嫉妬し、疑い、中傷したが、ステイシーはただ髪をなびかせ、次々と成功を収めて世界に応えた。
しかし、このチャンピオンであり、流行の女王である女性が、かつてはスラム街で泥団子で飢えをしのいでいた猫背の少女だったことを誰も知らない。その頃の彼女は、野心と怒りを秘めた瞳で枯れ果てた荒野を眺めながら、自分の人生を上昇させること、頂点に立つこと、この泥沼から抜け出して明るい未来に踏み出すことを誓った。まだ無名だが、万人に1人の逸材になれるかもしれない。
そうして彼女は、その強い決意でプロレスの門をくぐった。その高飛車な態度を持って、弱肉強食の鋼鉄の森に入った。
彼女は最初からプロレスラーの中で最も強く、最も器用で、最も機敏だったわけではない。ただ、誰よりもタフでワイルドだった。ステイシーは昼夜問わずトレーニングに励み、耐え難い負荷をかけて自分を限界に追い込んだ。なけなしの稼ぎさえも全てプロテインにつぎ込み、一口一口大切に体を満たしていった。その苦痛と闘うために新たなトレーニングを娯楽として楽しんだ。1年も経たないうちに、ステイシーは自分と同じ体重の男性選手を相手に、簡単に勝てるようになった。
こうして、彼女は一歩一歩登り、一歩一歩過去の自分と決別していった。やがて咲き誇るプロレスの女王へと姿を変えた。
終末が訪れた後、過去の功績は単なる飾りとなり、全ての栄光と功績は価値を失っていた。しかし、ステイシーは世界が崩壊しても、落胆していなかった。過去を清算することは、最初からやり直して前進できることを意味する。過去の人生がこのことを常に思い出させてくれた彼女はただ立ち上がり、手を叩いて次の対戦相手を倒す準備を整えた。
彼女の野心は燃え、また新しい世界を征服するのを待っている。
